De leider van de United Liberation Movement for West Papua (ULMWP) heeft sinds 2017 een gespannen relatie met het West Papua National Liberation Army. De woordvoerder van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea, Sebby Sambom, verwierp het bezwaar van zijn organisatie tegen de onafhankelijkheidsverklaring van Papoea, waartoe de voorzitter van de ULMWP, Benny Wenda, had opgeroepen. Het misverstand begon te worden ontdekt na drie jaar van mede-oprichting van de ULMWP door het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea.

Sebby herinnerde eraan dat het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea in 2014 in Vanuatu medeoprichter was van de ULMWP. Maar in 2016 rook het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea tekenen dat Benny Wenda en zijn groep begonnen in te grijpen in de ULMWP. Zelfs optreden als leider van de groep.

Benny vormde zelfs een veiligheidsorganisatie die Sebby een stap noemde om zich te bemoeien met alle bewegingen van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea. Volgens Sebby vertoonde Benny geleidelijk tekenen die in strijd waren met de Papoea-bevrijdingsbeweging die werd opgebouwd door het West Papua National Liberation Army en andere organisaties.

“In 2016-2017 werden de belangen van de organisatie gevormd door Benny Wenda het Revolutionaire Leger van West-Papoea genoemd. Dus kwamen ze tussenbeide dat de ULMWP de organisatie van Wenda was. Uiteindelijk zag het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea dat de intentie niet goed was”, aldus Sebby.

Sebby erkende ook het verschil in vastberadenheid tussen zijn organisatie en de groep van Benny Wenda. Hij beschuldigde Benny Wenda er zelfs van dat hij eigenlijk van plan was de strijd van het Papoea-volk dat onafhankelijkheid wilde, te vernietigen. Op basis daarvan trad het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea af.

“Benny Wenda, ze hebben bedoelingen, ze hebben die instelling, we lezen dat het schadelijk is voor het gemeenschappelijk belang, zodat het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea de zonden van Benny en zijn groep niet wil dragen”, zei hij.

Sinds 2017 hebben vertegenwoordigers van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea de ULMWP-sessie niet meer bijgewoond en hebben ze officieel hun terugtrekking verklaard vanwege principiële verschillen. “In 2017 werden we gedwongen ontslag te nemen. En we waren niet aanwezig bij de sessie in 2017. We kondigden het aan op het forum, kondigden het aan in het forum in 2017”, vervolgde hij.

Sebby vervolgde, nadat hij zich officieel tegen Benny had verzet, en richtte vervolgens een rivaliserende militaire organisatie op om het West-Papoea National Liberation Army in Papoea te bestrijden. De door Benny gevormde organisatie heette het West-Papoea-leger, dat in 2019 begon te werken. “In 2019 richtten Benny en zijn groep een rivaliserende organisatie op, het West-Papoea-leger. Dus we beschouwen Benny en zijn groep als degenen die onze strijd vernietigen”, concludeerde Sebby.

De verschillen tussen de twee organisaties kwamen aan het licht na de verklaring van de onafhankelijkheid van Papoea door ULMWP-voorzitter Benny Wenda. Benny’s verklaring lokte een sterke afwijzing uit van de groep van het West-Papoea National Liberation Army.

Sebby legde uit dat Benny werkte voor de belangen van buitenlandse kapitalisten uit de Europese Unie, Amerika en Australië. Dit is volgens hem in strijd met het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea.

Kijkend naar de verdeeldheid die zich in deze groepen voordeed en het eens was met wat Sebby zei, oordeelde politiek waarnemer van de Cendrawasih University Marinus Yaung dat het interne conflict al sinds 2017 aan de gang was. Hij zag dat het orgaan van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea ervoor koos om de ULMWP te verlaten vanwege de houding en acties van Benny Wenda.

“Sinds 2017, toen Benny aan de macht kwam, vond daar de splitsing plaats. Dus tussen het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea en Sebby Sambon staan ze op gespannen voet met de huidige ULMWP”, aldus Marinus.

“Sebby Sambon maakte deel uit van de steun aan de ULMWP in 2014, misschien omdat hij dacht dat Benny Wenda een dictator was geweest in zijn regering,” voegde hij eraan toe.

Hij verklaarde ook dat Benny de oorspronkelijke overeenkomst van de groepen had geschonden toen hij de ULMWP in 2014 oprichtte. Van wat hij zag, vervolgde Marinus, werd de ULMWP niet opgericht met als doel een enkele instelling te zijn, maar een organisatie die alle groepen in de afscheidingsbeweging van West-Papoea coördineert, zowel in Indonesië als in het buitenland.

“Sinds 2017 heeft Benny altijd de macht gedomineerd in de ULMWP. Ze zijn altijd rivalen in zichzelf”, aldus Marinus.

Verder legde Marinus uit dat de verdeeldheid onder de Papoea-separatistische groepen zelf eigenlijk al heel lang aan de gang is, zelfs sinds de oprichting van het Nationaal Bevrijdingsleger van West-Papoea in 1965. “Dit is een klassiek probleem sinds de jaren 60 tot nu toe, waarbij zelfs slachtoffers vallen”, zei hij.

Marinus vermoedde verder dat Benny’s stappen om de onafhankelijkheid van Papoea uit te roepen slechts een onderdeel waren van een politieke camouflage om zijn donoren er tot nu toe van te overtuigen dat de Papoea-kwestie niet aan kracht had ingeboet op het internationale toneel. In feite beschouwde Marinus zelf de Papoea-separatistische kwestie als een land dat op het internationale toneel aan kracht had ingeboet.

“Benny wil het falen van hem en ULMWP in de campagne voor de Papoea-kwestie verdoezelen”, zei Marinus.

Ondertussen oordeelde een politieke waarnemer van de Padjadjaran Universiteit in Muradi dat de breuk tussen ULMWP en het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea had aangetoond dat Benny eenzijdig de onafhankelijkheid van Papoea had uitgeroepen.

Hij oordeelde ook dat Benny’s verklaring waarin hij de onafhankelijkheid van Papoea uitriep, elk jaar gebruikelijk was bij elke herdenking van de verjaardag van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea.

De voetsporen van Benny Wenda

Op 6 december 2001 werd de politie van Abepura in de stad Jayapura in de provincie Papoea aangevallen door een separatistische groepering. Deze aanval werd uitgevoerd door Benny Wenda en zijn broer Matias Wenda vanuit het grensgebied tussen Jayapura en Papoea-Nieuw-Guinea. De twee mobiliseerden ongeveer 500 inwoners van Jayawijaya naar de grens tussen Jayapura en PNG. Deze groep heeft in december 2001 ook een bloedbad aangericht onder zes houtarbeiders aan de grens tussen Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea.

Benny werd in juni 2002 door de Indonesische politie gearresteerd op verdenking van het ophitsen van het publiek en het leiden van een aantal geheime bijeenkomsten om de Indonesische post en politie aan te vallen.

Naast de arrestatie van Wenda heeft de politie een aantal bewijsstukken in beslag genomen in de vorm van twee Indonesische paspoorten van Wenda met het nummer H.59.3036, een paspoort van Papoea-Nieuw-Guinea (PNG) met het nummer 107107. De politie vond een aantal documenten van het Nationale Bevrijdingsleger van West-Papoea om onrust te veroorzaken onder de gemeenschap. Daarnaast nam de politie ook drie pijpen van 10 cm in beslag om zelfgemaakte bommen te maken, een boog en 11 pijlen met houten punten en acht pijlen met ijzeren punten.

Op 29 oktober 2002 ontsnapten Benny Wenda en een andere gevangene, Lasaeus Welila, uit de cel door het badkamerraam open te wrikken. Benny vluchtte naar Papoea-Nieuw-Guinea en vroeg kort daarna asiel aan bij de Britse regering.