ป่าของปาปัวมีความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพที่ไม่ธรรมดา หนึ่งในนั้นคือ Musa ingens NW Simmonds ซึ่งเป็นชื่อวิทยาศาสตร์ของกล้วยยักษ์ที่พบได้บนเกาะนี้เท่านั้น

เรียกว่ากล้วยยักษ์เพราะสามารถเติบโตได้สูงเท่าต้นมะพร้าว มันใหญ่มากเส้นรอบวงลําตัวของมันเกินแขนของผู้ใหญ่ ชาวปาปัวรู้จักและใช้ก้านกล้วยใบและผลไม้มานานแล้ว

กาลครั้งหนึ่ง Norman Willison Simmonds ชื่อที่ปักหมุดไว้บนกล้วยนี้ในภายหลังได้เดินทางไปเอเชียแปซิฟิกตั้งแต่ปี 1954 ถึง 1955 เพื่อรวบรวมพืชโดยเฉพาะกล้วย

เขาเป็นนักพฤกษศาสตร์ชาวอังกฤษและนักสะสมพืช หนังสือสองเล่มของเขาชื่อ “กล้วย” และ วิวัฒนาการของกล้วย” เป็นข้อมูลอ้างอิงสําหรับการผสมพันธุ์และการจําแนกประเภทของพืชกล้วย

ขณะอยู่ในปาปัวนิวกินีเขาเจอกล้วยยักษ์ตัวนี้ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2497 ตัวอย่างของพืชชนิดนี้ถูกบันทึกไว้ที่สวนพฤกษศาสตร์ Kew Royal ประเทศอังกฤษ โดยมีสถานที่ค้นพบในเขต Aiyura และ Morobe เมือง Skindewai ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2499

ในแง่ของขนาดจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเอาชนะกล้วยยักษ์ตัวนี้ได้ ในป่าและสวนของผู้อยู่อาศัยต้นไม้สามารถเติบโตได้สูงถึง 25 เมตร ใบไม้สามารถยาวถึงหกเมตรคูณกว้าง 1 เมตร ในขณะที่ผลไม้มีขนาด 10 ถึง 20 ซม. มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 10 ซม.

หนึ่งพวงมีผลไม้มากถึง 300 ผลโดยมีน้ําหนักรวมสูงถึง 60 กก. ขนาดของหัวใจกล้วยอาจเกินศีรษะของมนุษย์ที่เป็นผู้ใหญ่ เมื่อยังไม่สุกผลไม้จะมีสีเขียวและสีเหลืองเมื่อสุก

ผู้อยู่อาศัยไม่ค่อยใช้ผลไม้เป็นอาหาร เป็นเพียงยาเท่านั้น เนื่องจากผลไม้มีเมล็ดมากมาย กล้วยป่าเกือบทั้งหมดถูกเพาะเมล็ดในขณะที่กล้วยที่บริโภคกันอย่างแพร่หลายเป็นผลมาจากการผสมข้ามพันธุ์และพันธุวิศวกรรม

Ayub Yekwam หัวหน้าหมู่บ้าน Banfot เขต Tambrauw รัฐปาปัวตะวันตกในบทความ Mongabay ก่อนหน้านี้อธิบายว่าผู้อยู่อาศัยใช้ใบตองเป็นหลังคาชั่วคราวในป่า เสื่อที่นั่ง และเสื่ออาหาร ในขณะเดียวกันซี่โครงกลางคันใช้สําหรับเก็บผลผลิตจากเกมหรือสวน ในภาษาท้องถิ่นกล้วยนี้เรียกว่า ndowin หรือ apit sepoh

“เราไม่สามารถกิน Ndowin ได้เพราะถือว่าเป็นข้อห้าม โดยปกติเราจะใช้มันเป็นยาหรือผนังบ้าน”

กล้วยยักษ์ชนิดนี้เติบโตในที่ราบสูงระหว่าง 1,200 ถึง 2,000 เมตรเหนือระดับน้ําทะเล พืชชนิดนี้เจริญเติบโตได้ดีในป่าฝนที่มีหมอกหนาและเย็น ตั้งฉากระหว่างต้นไม้ในป่าที่ต่อสู้เพื่อแสงแดด

โอกาสในอนาคต

ผู้เชี่ยวชาญอีกคนหนึ่งที่ได้พบกับกล้วยยักษ์นี้คือ Jeff Daniells ในปี 1989 ในปาปัวนิวกินี การเดินทางของผู้เชี่ยวชาญชาวออสเตรเลียได้รับทุนสนับสนุนจากคณะกรรมการทรัพยากรพันธุกรรมพืชระหว่างประเทศซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อรวบรวมพันธุ์พืชที่หายากและใกล้สูญพันธุ์เพื่อรักษาสารพันธุกรรมอันล้ําค่า

แดเนียลส์กล่าวว่าพืชชนิดนี้จะไม่อาศัยอยู่ในที่ราบลุ่มเพราะไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศร้อน แต่สิ่งนี้ยังให้โอกาสในอนาคตด้วยพันธุวิศวกรรมเพื่อปลูกพืชในพื้นที่หนาวโดยใช้ยีนจาก Musa ingens

กล้วยยักษ์เป็นไม้ล้มลุกที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพราะไม่มีเส้นใยไม้หรือลิกนิน ดังนั้นเมื่อเทียบกับต้นมะพร้าวพืชชนิดนี้ใกล้เคียงกับขิงมากขึ้น นอกจากเมล็ดแล้ว ต้นกล้วยยังสามารถขยายพันธุ์ผ่านเหง้าหรือยอดหัวได้

Hari Suroto นักวิจัยจากศูนย์โบราณคดีสิ่งแวดล้อมที่ศูนย์วิจัยอินโดนีเซีย ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2021 เขาพบพืชชนิดนี้ที่ขอบทางหลวง Fakfak-Kokas, กม. 18, Kaisu, หมู่บ้าน Mananmur, เขต Kayauni, Fakfak, ปาปัวตะวันตก เขายังแชร์ภาพถ่ายและสร้างข่าวในสื่อต่างๆ

ในขณะเดียวกันทีมงานจากศูนย์วิจัยและพัฒนาสิ่งแวดล้อมและป่าไม้ของอินโดนีเซียในเดือนเมษายน 2017 พบพืชชนิดนี้ในหมู่บ้าน Kwau อําเภอ Mokwam เขต Manokwari ซึ่งมีพรมแดนติดกับเขตปกครองเทือกเขา Arfak สามารถเดินทางมาถึงสถานที่ได้โดยยานพาหนะทางบกจากตัวเมืองมโนกวารีภายในสองชั่วโมง

Hadi Warsito จากศูนย์วิจัยและพัฒนาสิ่งแวดล้อมและป่าไม้ของอินโดนีเซีย Sub-Manokwari อธิบายว่าการกระจายของกล้วยยักษ์ปาปัวรวมถึงพื้นที่ Manokwari [เขตอนุรักษ์ธรรมชาติเทือกเขา Arfak], Kaimana, อ่าว Wondama และ Fak-Fak [เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Fak-Fak ตอนกลาง] นอกจากนี้ในเขตปกครองยาเพน [เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Central Yapen] และในเขตปกครอง Tambrauw [Banfot และ Esyom, Muara Kali Ehrin]

กล้วยชนิดนี้ยังสามารถเติบโตได้ในป่าทุติยภูมิหรือป่าเพาะปลูกเดิม การอนุรักษ์ป่าของปาปัวจึงเป็นวิธีเดียวที่เราจะได้เห็นกล้วยเหล่านี้ได้ตลอดเวลา