As florestas de Papua contêm riquezas biológicas extraordinárias. Um deles é Musa ingens N. W. Simmonds, o nome científico da banana gigante que só é encontrada nesta ilha.

É chamada de banana gigante porque pode crescer tão alto quanto um coqueiro. É tão grande que a circunferência do tronco excede o braço de um adulto. O povo da Papua há muito conhece e usa caules, folhas e frutas de bananeira.

Era uma vez Norman Willison Simmonds, o nome que mais tarde foi fixado nesta banana, viajou para a Ásia-Pacífico de 1954 a 1955, para coletar plantas, especialmente bananas.

Ele é um botânico inglês e colecionador de plantas. Seus dois livros intitulados “Bananas” e “A Evolução das Bananas” são referências para o melhoramento e classificação de bananeiras.

Enquanto estava em Papua Nova Guiné, ele se deparou com esta banana gigante. Em dezembro de 1954, espécimes desta planta foram registrados no Kew Royal Botanical Gardens, Inglaterra, com locais de descoberta no distrito de Aiyura e Morobe, Skindewai, em janeiro de 1956.

Em termos de tamanho, até agora ninguém bateu esta banana gigante. Nas florestas e jardins dos moradores, a árvore pode crescer até 25 metros. As folhas podem atingir seis metros por 1 metro de largura. Enquanto o fruto tem de 10 a 20 cm de tamanho, com diâmetro de até 10 cm.

Um cacho, contém até 300 frutos, com um peso total de até 60 kg. O tamanho do coração da banana pode exceder a cabeça de um ser humano adulto. Quando ainda verde, o fruto é verde e amarelado quando maduro.

Os moradores raramente usam a fruta como alimento, apenas como remédio. Isso ocorre porque o fruto tem muitas sementes. As bananas selvagens são quase todas semeadas, enquanto as amplamente consumidas são o resultado de cruzamentos e engenharia genética.

Ayub Yekwam, chefe da vila de Banfot, regência de Tambrauw, Papua Ocidental, em um artigo anterior da Mongabay, explicou que os moradores usam folhas de bananeira para telhados improvisados na floresta, tapetes de assentos e tapetes de comida. Enquanto isso, a nervura central é usada para armazenar produtos de caça ou jardim. Na língua local, essa banana é chamada de ndowin ou apit sepoh.

“Não podemos comer Ndowin porque é considerado tabu. Normalmente usamos para remédios ou para paredes de casas”, disse ele.

Esta banana gigante cresce nas terras altas entre 1.200 e 2.000 metros acima do nível do mar. Esta planta cresce bem em florestas tropicais com ambientes nebulosos e frios. Perpendicular entre as árvores na floresta lutando pela luz do sol.

Oportunidades futuras

Outro especialista que encontrou essa banana gigante é Jeff Daniells, em 1989 em Papua Nova Guiné. A viagem do especialista australiano foi financiada pelo Conselho Internacional de Recursos Genéticos Vegetais, que visa coletar variedades de plantas raras e ameaçadas de extinção para que material genético inestimável possa ser salvo.

Daniels disse que esta planta não viverá nas terras baixas, porque não pode sobreviver em climas quentes. Mas isso também oferece oportunidades no futuro, com engenharia genética para cultivar plantas em regiões frias usando genes de Musa ingens.

A banana gigante é na verdade a maior planta herbácea do mundo, porque não possui fibra de madeira ou lignina. Então, em comparação com, por exemplo, os coqueiros, esta planta está mais próxima do gengibre. Além das sementes, as bananeiras podem ser propagadas por meio de rizomas ou brotos de tubérculos.

Hari Suroto, pesquisador do Centro de Arqueologia Ambiental do Centro de Pesquisa da Indonésia, em setembro de 2021, encontrou esta planta à beira da rodovia Fakfak-Kokas, km 18, Kaisu, vila de Mananmur, distrito de Kayauni, Fakfak, Papua Ocidental. Ele também compartilhou suas fotos e foi notícia em vários meios de comunicação.

Enquanto isso, uma equipe do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Indonésia para Meio Ambiente e Silvicultura sub-Manokwari, em abril de 2017, encontrou esta planta na vila de Kwau, distrito de Mokwam, regência de Manokwari, que faz fronteira com a regência das montanhas Arfak. O local pode ser alcançado por veículo terrestre do centro de Manokwari em duas horas.

Hadi Warsito, do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Indonésia para o Meio Ambiente e Florestas, sub-Manokwari, explicou que a distribuição de bananas gigantes de Papua inclui a área de Manokwari [Reserva Natural das Montanhas Arfak], Kaimana, Baía de Wondama e Fak-Fak [Reserva Natural Central de Fak-Fak]. Além disso, na regência de Yapen [Reserva Natural Central de Yapen] e na regência de Tambrauw [Banfot e Esyom, Muara Kali Ehrin].

Esta banana ainda pode crescer em florestas secundárias ou antigas florestas de plantação. Por serem difíceis de cultivar, preservar as florestas de Papua é a única maneira de sempre vermos essas bananas.