Los bosques de Papúa contienen extraordinarias riquezas biológicas. Uno de ellos es Musa ingens N. W. Simmonds, el nombre científico del plátano gigante que solo se encuentra en esta isla.

Se le llama plátano gigante porque puede crecer tan alto como un cocotero. Es tan grande que la circunferencia de su tronco supera el brazo de un adulto. Los habitantes de Papúa conocen y utilizan desde hace mucho tiempo los tallos, las hojas y los frutos de los plátanos.

Érase una vez Norman Willison Simmonds, nombre que más tarde se le puso a este plátano, viajó a Asia Pacífico entre 1954 y 1955, para recolectar plantas, especialmente plátanos.

Es un botánico y coleccionista de plantas inglés. Sus dos libros titulados “Bananas” y “The Evolution of Bananas” son referencias para el mejoramiento y clasificación de plantas de banano.

Mientras estaba en Papúa Nueva Guinea, se encontró con este plátano gigante. En diciembre de 1954, se registraron especímenes de esta planta en el Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra, con sitios de descubrimiento en el distrito de Aiyura y Morobe, Skindewai, en enero de 1956.

En términos de tamaño, hasta ahora nadie ha superado a este plátano gigante. En los bosques y jardines de los residentes, el árbol puede crecer hasta 25 metros de altura. Las hojas pueden alcanzar los seis metros por 1 metro de ancho. Mientras que el fruto tiene un tamaño de 10 a 20 cm, con un diámetro de hasta 10 cm.

Un racimo, contiene hasta 300 frutos, con un peso total de hasta 60 kg. El tamaño del corazón de plátano puede exceder la cabeza de un humano adulto. Cuando aún no está maduro, el fruto es verde y amarillento cuando está maduro.

Los residentes rara vez usan la fruta como alimento, solo como medicina. Esto se debe a que la fruta tiene muchas semillas. Los plátanos silvestres son casi todos de semillas, mientras que los ampliamente consumidos son el resultado del cruzamiento y la ingeniería genética.

Ayub Yekwam, jefe de la aldea de Banfot, en la regencia de Tambrauw, Papúa Occidental, explicó que los residentes utilizan hojas de plátano para construir techos improvisados en el bosque, colchonetas para sentarse y alfombras de comida. Mientras tanto, la nervadura central se utiliza para almacenar productos de caza o jardinería. En el idioma local, este plátano se llama ndowin o apit sepoh.

“No podemos comer Ndowin porque se considera tabú. Por lo general, lo usamos para medicamentos o para las paredes de las casas”, dijo.

Este plátano gigante crece en las tierras altas entre los 1.200 y 2.000 metros sobre el nivel del mar. Esta planta crece bien en selvas tropicales con ambientes brumosos y frescos. Perpendicular entre los árboles del bosque luchando por la luz del sol.

Oportunidades de futuro

Otro experto que se ha encontrado con este plátano gigante es Jeff Daniells, en 1989 en Papúa Nueva Guinea. El viaje del experto australiano fue financiado por la Junta Internacional de Recursos Fitogenéticos, cuyo objetivo es recolectar variedades de plantas raras y en peligro de extinción para que se pueda salvar material genético de valor incalculable.

Daniels dijo que esta planta no vivirá en las tierras bajas, porque no puede sobrevivir en climas cálidos. Pero esto también ofrece oportunidades en el futuro, con la ingeniería genética para cultivar plantas en regiones frías utilizando genes de Musa ingens.

El plátano gigante es en realidad la planta herbácea más grande del mundo, porque no tiene fibra de madera ni lignina. Entonces, en comparación con, por ejemplo, los cocoteros, esta planta está más cerca del jengibre. Además de las semillas, las plantas de banano se pueden propagar a través de rizomas o brotes de tubérculos.

Hari Suroto, investigador del Centro de Arqueología Ambiental del Centro de Investigación de Indonesia, en septiembre de 2021, encontró esta planta al borde de la carretera Fakfak-Kokas, km 18, Kaisu, aldea de Mananmur, distrito de Kayauni, Fakfak, Papúa Occidental. También compartió sus fotos y fue noticia en varios medios.

Mientras tanto, en abril de 2017, un equipo del Centro de Investigación y Desarrollo de Indonesia para el Medio Ambiente y la Silvicultura sub-Manokwari encontró esta planta en la aldea de Kwu, distrito de Mokkom, regencia de Manokwari, que limita con la regencia de las montañas Arfak. Se puede llegar al lugar en vehículo terrestre desde el centro de Manokwari en dos horas.

Hadi Warsito, del Centro de Investigación y Desarrollo de Indonesia para el Medio Ambiente y la Silvicultura, sub-Manokwari, explicó que la distribución de plátanos gigantes de Papúa incluye el área de Manokwari [Reserva Natural de las Montañas Arfak], Kaimana, la Bahía de Wondama y Fak-Fak [Reserva Natural Central de Fak-Fak]. También, en la Regencia de Yapen [Reserva Natural Central de Yapen] y en la Regencia de Tambrauw [Banfot y Esyom, Muara Kali Ehrin].

Este banano todavía puede crecer en bosques secundarios o en antiguas plantaciones forestales. Debido a que son difíciles de cultivar, preservar los bosques de Papúa es la única manera de que siempre podamos ver estos plátanos.